Aventură Nordică: Stockholm, Helsinki, Tallinn & Riga

Om byen: Sveriges hovedstad - en nordisk vision af vandveje, parker og spirfyldte horisonter - er berettiget kendt som en af de smukkeste byer i Europa. Spredt over ikke mindre end 14 øer og omgivet af bogstaveligt talt tusindvis af mindre, klippefyldte holme, kombinerer den dramaet og de åbne himmelstrøg i Skandinavien med verve, dynamik og urban coolness fra Vesteuropa. Stedets sjæl ligger i dets mange ansigter: de pudsede vægge i den gamle bydel, det moderne pulsslag i gallerierne, forbrugerismens summen i shoppingområderne, parkernes dybe fred, nattelivets dunkende bas og, i stigende grad, restauranternes gourmettiltrækning. Stockholms beliggenhed ved Østersøens kyst betyder, at årstidernes variationer slår hårdt, og mange lokale vil fortælle dig, at det eneste, der kan matche skønheden ved en sommeraften i Stockholm, er vintercharmen ved dens frosne søer og sneklædte horisonter. Det er bestemt sandt, at Stockholms unikke karakter er en stor grund til dens popularitet blandt rejsende og, på et kontinent hvor karismatiske bydestinationer kommer tæt og hurtigt, siger det meget, at byens kulturelle scene er levende nok til at rivalisere hvor som helst ellers i Nordeuropa. Udover dens udstillinger, museer og koncerter er det også en dybt romantisk indstilling, hvor man kan tilbringe en lang weekend - man skal være hårdhjertet for ikke at falde for blandingen af bevaret middelalderarkitektur, vidstrakte vandudsigter og ufejlbarligt intens natteliv. Mest vigtigt er det dog, at understrege, hvor meget dette er en by for sig. Det er det mest befolkede byområde i Skandinavien, men to tredjedele af det består stadig af vand og grønne områder. Og hvis dette ikke synes sandsynligt, ja, så har du den ideelle undskyldning for at gå og tjekke det selv.

Om byen: Helsinki er beliggende på en lille halvø på det sydlige spids af Finland. Nærmer du dig Helsinki fra havet, vil du se neoklassiske bygninger med elegante linjer og pastelfarver, og et marked overfyldt med jordbær og laks. Byen er vokset med opmærksomhed på harmoni. Om sommeren forlader mange indbyggere den urbane ro til fordel for deres landsteder, men om vinteren bliver hovedstaden levende med teater, politiske institutter og over 20.000 universitetsstuderende. Arkitektur-entusiaster vil elske Helsinki. De flotte neoklassiske bygninger omkring Senatstorvet blev næsten ene og alene designet af den tyske arkitekt Carl Ludwig Engel i det tidlige 19. århundrede, lige efter Helsinki erstattede Turku som Finlands hovedstad. Kronjuvelen er den lutherske katedral, som for nylig er blevet renoveret og ser bedre ud end nogensinde, med de 12 apostle på taget, der igen ser ned på verden nedenfor. Andre steder i byen blander de dristige, enkle skabelser af byens store 20. århundredes arkitekter, især Aalto og Saarinen, sig med de rene neoklassiske linjer. Det fantastiske Jean Sibelius-monument, dedikeret til Finlands mest berømte komponist, består af hundreder af stålrør skulptureret af Elia Hiltunen. Monumentet er i Sibelius Park. Kansallimuseo, Nationalmuseet, har vidunderlige udstillinger af finsk kultur. Udstillingerne i bymuseet illustrerer byens historie. De øer, der omgiver Helsinki, er fremragende til dagsture. De sandstrande og glatte klipper på Pihlajasaari gør det til et populært sommersted for solbadende finner. Hver sommer er der mange gratis udendørskoncerter i en af byens mange parker. Om eftermiddagen genlyder alle slags musik på den grønne Esplanadi. Helsinki er en lille by, hvis du sammenligner den med de gigantiske byer rundt om i verden, men ånden er stadig ganske kosmopolitisk. Helsinki er en smuk by, især om sommeren. Gaderne er rene, og du kan altid finde et fredeligt sted, hvis du har brug for det. Nogle siger, at Helsinki er "verdens største landsby", og det er et fantastisk sted for turisme, historie, museer, gallerier, teater, musik, shopping, restauranter, klubber osv., alt sammen miljøvenligt, fri for forurening og trafikpropper.

Om byen: En af Europas mest charmerende byer, Tallinn, er en perfekt blanding af middelalderlig og moderne, med sine smalle brostensbelagte gader fyldt med barok arkitektur, og dens vilde natteliv. Estlands hovedstad er blevet døbt 'Det nye Prag', men denne by skiller sig ud på egen hånd. Den gamle bydel, der er opført på UNESCOs verdensarvsliste, har masser af distraktioner for selv den mest krævende rejsende. Bedst udforsket til fods, er Tallinns stemningsfulde gamle bydel fyldt med slotte, russisk-ortodokse kirker og dominikanske klostre. Disse historiske perler deler gaderne med gamle købmandshuse og middelalderlige mødehaller, hvor besøgende kan se lokale udføre århundreder gamle håndværkstraditioner som glasblæsning, vævning og keramik, og, hvorfor ikke, tage en særlig souvenir med hjem. Om natten forvandles den gamle bydel. Inden for dens gamle mure vil rejsende være i stand til at feste i dampende natklubber, slanke lounges, expat-barer og farverige homoklubber indtil de tidlige morgentimer. Uden for de middelalderlige kvarterer er der masser at se. På randen af den gamle bydel er et nyt distrikt ved at dukke op, med funklende nye hoteller, kontorer og masser af restauranter, caféer, boutiques og natklubber. Enhver, der ankommer til Tallinn med ideen om en gammel sovjetisk blokgrå by, vil blive lige så overrasket over denne nye skyline, som de vil blive af den charmerende gamle kerne. Tallinn er stolt af sin gamle sjæl, men er også modebevidst, levende, farverig, kulturel og vild.

Om byen: Riga er kronjuvelen i de Baltiske Stater og er regionens kulturelle, uddannelsesmæssige, politiske, finansielle, kommercielle og industrielle epicenter. Charmerende opdelt af Daugava-floden, præsenterer den sig selv som en by af farver, kirkespir og smukke nætter med gule lys. Selvom byen hurtigt overfyldes med en collage af glas- og stålskyskrabere, er den stadig defineret af sin fantastiske gamle bydel, som Disney-direktører kun kan drømme om. Art-Nouveau er også en stor ting i Riga. Byens bemærkelsesværdige art nouveau-distrikt blev erklæret for verdensarvssted og betragtes almindeligvis som den fineste og bedst bevarede samling af art nouveau-arkitektur i Europa. Udover sin legetøjsby-sødme, er denne by funky og levende med en storby-sjæl. Den lettiske hovedstad er den perfekte fusion af gammelt og nyt; besøgende vil finde den mest trendy klub inde i en spektakulær art-nouveau-bygning. Byen er blevet døbt "Den Anden By, der Aldrig Sover" og med rette; i Riga kan man gå ud hver aften i ugen indtil de tidlige morgentimer, og der er endda 24-timers restauranter til at tilfredsstille enhvers appetit på ethvert tidspunkt. Med sin tidløse elegance og sine kosmopolitiske ambitioner, er Riga blevet erklæret som Europæisk Kulturhovedstad for 2014. Byen er nu chic, livlig og grøn, parker dækker en femtedel af hovedstaden, og har lagt sin grå fortid bag sig og har ingen intentioner om at se tilbage.